Наиболее распространены спальные мешки двух типов:
одеяло — такой спальник имеет прямоугольную форму и застегивается по периметру с помощью молнии. Пригоден для отдыха в несложных походных условиях и при относительно мягкой летней или осенне-весенней погоде. Отличается повышенным комфортом за счет своих просторных размеров и того, что расстегнув его можно использовать как обычное одеяло.
кокон — имеет анатомическую, суженную в ногах форму, а также утепляющий голову капшон. Молния обычно не доходит до самой нижней части спальника. Такой спальный мешок лучше приспособлен для сложных походов, поскольку эффективнее согревает путешественника при низких температурах, а так же легче и занимает меньше места по сравнению со спальником одеялом[1].
Менее распространенные виды конструкции:
квилт (quilt) — спальный мешок, лишенный для облегчения своей нижней (находящейся под человеком) части. Пристегивается специальными крепежными элементами к туристическому коврику и используется только совместно с ним.
нога — представляет собой половину спальника кокона, закрывающую лишь нижнюю часть тела до поясницы. Используется в комбинации с курткой-пуховиком. Применяется альпинистами и туристами-икстремалами в целях максимального снижения веса на восхождении
пух водоплавающей птицы (гусей, уток) — такой спальный мешок лучше всего сохраняет тепло, имеет меньший вес по сравнению с синтетическим. Однако во влажных условиях пух активно впитывает влагу и сильно теряет свои теплоизолирующие способности[2]. Хорошо подходит для условий с пониженной влажностью: высокогорных восхождений, арктических экспедиций, зимних походов;
синтетические наполнители — практически не впитывают влагу, быстро сохнут. Хорошо подходят для использования в дождливых, влажных районах. Синтетические спальники несколько тяжелее пуховых и менее долговечны, поскольку материал наполнителя со временем слеживается.